Les images créées par IA vous appartiennent-elles ?
Par Chatday Editorial Team ·
En 2023, un tribunal de Pékin a condamné une femme à verser 500 yuans, soit environ 70 dollars, pour avoir repris une image intitulée « Spring Breeze Brings Tenderness » (« La brise printanière apporte la tendresse ») afin d’illustrer ses poèmes. L’image avait été créée avec Stable Diffusion. L’homme qui avait rédigé les prompts a porté plainte, et il a gagné : le juge l’a reconnu comme l’auteur.
Aux États-Unis, un artiste qui a soumis plus de 600 prompts à un générateur d’images pour obtenir son œuvre primée s’entend dire l’inverse depuis des années. Le même type d’image, la réponse opposée.
Si vous créez des images avec l’IA, pour un logo, une couverture de livre, une invitation d’anniversaire ou simplement pour le plaisir, vous vous êtes sans doute demandé où vous en étiez. La réponse honnête dépend de ce que vous avez fait, de l’endroit où vous vivez et de ce que vous comptez faire de l’image. Voici cinq idées reçues qui ne tiennent pas vraiment la route.
Idée reçue n° 1 : j’ai écrit le prompt, donc l’image m’appartient légalement
On confond ici deux choses très différentes : ce que dit l’application, et ce que dit la loi.
Côté application, le ton est généralement accommodant. Les conditions d’utilisation d’OpenAI, par exemple, indiquent que le résultat vous appartient et qu’OpenAI vous cède « tous nos droits, titres et intérêts, le cas échéant » sur celui-ci. Les conditions d’Anthropic emploient une formulation similaire. Remarquez ces trois petits mots : « le cas échéant ». Une entreprise ne peut vous transmettre que des droits qui existent.
Côté loi, les choses deviennent intéressantes. Aux États-Unis, le droit d’auteur ne protège que les œuvres créées par un être humain. En janvier 2025, le Copyright Office américain a publié un long rapport sur l’IA et conclu qu’avec les outils actuels, « les prompts seuls n’offrent pas un contrôle humain suffisant » pour faire de vous l’auteur du résultat. L’Office vous compare à quelqu’un qui commande un tableau : vous avez décrit ce que vous vouliez, mais c’est la machine qui a choisi les coups de pinceau.
L’image est donc à vous pour l’usage, du point de vue de l’application. Mais aux États-Unis, une image obtenue uniquement par prompt n’est généralement couverte par aucun droit d’auteur, ni pour vous ni pour personne.
Idée reçue n° 2 : sans droit d’auteur, je ne peux ni l’utiliser ni la vendre
C’est l’erreur inverse, et elle fait peur sans raison.
L’absence de droit d’auteur ne vous interdit rien. Vous pouvez toujours publier l’image, l’imprimer sur un mug ou l’intégrer à votre newsletter, du moment que les conditions de l’outil le permettent. Ce que vous perdez, c’est le pouvoir d’empêcher les autres de s’en servir. Si quelqu’un récupère votre image IA pour l’afficher sur son propre site, un tribunal américain a peu de chances de vous donner raison, puisqu’il n’y a rien de protégé à contrefaire.
Il existe un deuxième piège, dans l’autre sens. Une image que vous avez générée peut tout à fait copier l’œuvre de quelqu’un d’autre. Si elle ressemble à un personnage de dessin animé célèbre ou reprend le logo d’une vraie marque, le problème ne vient pas de votre droit d’auteur, mais du leur. Ce combat se joue déjà devant les tribunaux : Disney, Universal et Warner Bros. poursuivent Midjourney pour des images de leurs personnages. Fin octobre 2026, l’affaire en est encore au stade préliminaire, sans décision sur le fond.
Idée reçue n° 3 : avec assez de prompts, l’image devient la vôtre
Cela semble juste. Si vous avez passé un week-end à écrire 600 prompts, vous avez forcément fait le travail créatif.
C’est précisément l’argument de Jason Allen. Son image Midjourney, Théâtre D’opéra Spatial, a remporté le premier prix dans la catégorie des artistes émergents à la Colorado State Fair de 2022. Le Copyright Office a constaté qu’il avait saisi au moins 624 prompts, et a pourtant refusé de l’enregistrer à moins qu’il ne renonce aux parties générées par l’IA. Il a refusé et porté l’affaire en justice. Les deux parties ont déposé leurs arguments devant un tribunal fédéral du Colorado et, à la mi-septembre 2026, aucune décision n’avait été rendue publique.
L’affaire de Pékin a connu l’issue inverse, car le juge a évalué le même type d’effort autrement. Le créateur avait utilisé une trentaine de prompts et plus de 120 « prompts négatifs » (des mots indiquant à l’IA ce qu’elle doit écarter), puis les avait ajustés jusqu’à ce que l’image corresponde à ce qu’il avait en tête. Le tribunal y a vu un véritable effort intellectuel. Mais même là, il s’agissait d’un jugement de première instance que les autres tribunaux chinois ne sont pas tenus de suivre.
| Où vous êtes | Les prompts suffisent-ils à faire de vous l’auteur ? (octobre 2026) |
|---|---|
| États-Unis | Non, selon le Copyright Office. Les tribunaux ne se sont pas encore prononcés sur un usage intensif des prompts (l’affaire Allen est en cours). |
| Chine | Un tribunal de Pékin a dit oui en 2023, en s’appuyant sur des prompts détaillés et des ajustements répétés. Les autres tribunaux ne sont pas liés par cette décision. |
| Royaume-Uni | La loi prévoit une catégorie spéciale pour les « œuvres générées par ordinateur », protégées pendant 50 ans. En mars 2026, le gouvernement a annoncé son intention de la supprimer, mais aucune loi n’a encore été adoptée. |
Ce n’est donc pas le nombre de prompts qui tranche. Ce qui compte, c’est l’endroit où vous vivez et la part de l’image finale qui découle réellement de vos choix.
Idée reçue n° 4 : une image IA ne peut jamais être protégée par le droit d’auteur
Faux également, et c’est justement la partie la plus utile.
Commençons par ce qui est acquis aux États-Unis. Quand une IA crée quelque chose entièrement seule, personne ne peut en revendiquer le droit d’auteur. Stephen Thaler a tenté d’enregistrer une œuvre réalisée par son système d’IA sans aucune intervention humaine. Il a perdu à tous les niveaux et, le 2 mars 2026, la Cour suprême a refusé d’examiner son recours. La cour d’appel a toutefois souligné que cette règle n’empêche pas de protéger une œuvre créée avec l’aide de l’IA. Elle signifie simplement que l’auteur doit être une personne.
Regardons ensuite ce qui a bel et bien été enregistré. La bande dessinée Zarya of the Dawn a conservé son droit d’auteur pour le texte de l’autrice ainsi que pour le choix et la disposition des images sur les pages, même si les images Midjourney prises isolément ont été exclues. En janvier 2025, l’Office a enregistré A Single Piece of American Cheese, une image que son créateur a construite en régénérant 35 fois des zones choisies d’une image IA. La protection portait sur la sélection et l’agencement humains, pas sur les éléments bruts produits par l’IA.
Le rapport 2025 du Copyright Office ouvre aussi une porte que la plupart des gens ne voient pas. Si vous fournissez à l’IA quelque chose que vous avez créé vous-même, comme un croquis ou une photo, et que votre travail reste visible dans le résultat, votre contribution peut être protégée.
| Ce que vous avez fait | Ce que couvre le droit d’auteur américain |
|---|---|
| Écrit un prompt et gardé le résultat | Rien, selon le Copyright Office |
| Écrit des centaines de prompts et choisi le meilleur résultat | Refusé par l’Office jusqu’ici. L’affaire est en cours devant le tribunal |
| Combiné des images IA avec votre propre texte et votre mise en page | Votre texte et l’agencement, pas les images |
| Retouché une image IA à la main, zone par zone | La sélection et l’agencement, sans les parties générées par l’IA |
| Parti de votre propre dessin ou photo | Les éléments de votre original visibles dans le résultat |
| Une IA l’a créée sans aucune intervention humaine | Rien (Thaler, confirmé en 2026) |
Idée reçue n° 5 : c’est une zone grise, donc peu importe ce que je fais
Pour un mème ou une carte d’anniversaire, cela n’a vraiment aucune importance. Personne ne va copier votre invitation pour la revendre.
Cela compte davantage quand l’image est censée durer ou rapporter de l’argent. Un logo, une mascotte, une couverture de livre ou un personnage autour duquel vous voulez bâtir une boutique : voilà les cas où une copie vous ferait du tort. C’est là que la manière dont vous avez créé l’image commence à peser. Si vous concevez l’emblème d’une marque, notre guide pour créer un logo avec l’IA complète bien ce qui suit.
Quelques réflexes vous placent dans la position la plus solide, où que vous viviez :
- Partez de quelque chose qui vous appartient. Votre propre croquis, votre photo ou une mise en page dessinée à la main, puis laissez l’IA construire à partir de là.
- Continuez à retoucher. Modifiez des zones précises, assemblez des éléments, ajoutez votre propre texte et organisez vous-même la mise en page finale.
- Gardez vos brouillons. Les versions précédentes et vos notes sur ce que vous avez modifié prouvent votre apport humain. Les commentateurs de l’affaire Thaler donnent exactement le même conseil.
- Soyez transparent si vous déposez l’image. Le Copyright Office américain attend de vous que vous signaliez les éléments générés par l’IA et que vous expliquiez votre contribution. L’enregistrement de Zarya a été annulé puis réémis parce que cette étape avait d’abord été omise.
- Tenez-vous à l’écart des personnages et des logos d’autrui. Ce risque n’a rien à voir avec la possibilité de protéger votre image.
Voici un prompt à essayer qui applique le premier réflexe. Joignez la photo d’un croquis sommaire, même raté, et laissez le modèle se charger des finitions.
Si vous hésitez encore sur le modèle à utiliser pour créer vos images, notre comparatif des générateurs d’images IA passe les options en revue. Les règles de propriété ci-dessus restent les mêmes, quel que soit votre choix.